创作的自由化与模式的固定化

    在前人设定的水浒故事背景下，元代的剧作家们自由想象，尽情摹写心目中的水浒英雄传奇。从现存的元代水浒戏来看，其中很多情节不但与《大宋宣和遗事》等话本小说不同，甚至各本剧目之间也有差异。有的学者认为这些杂剧是根据民间传说的故事和说话人简陋的话本，故彼此相异。“于经传所言者数十言耳，彼则演成万千言……于史籍无其事，彼则肆为出人。”有的学者认为“戏曲家之运用材料是极自由由的，决不会为流行的小说所拘束”。有的则认为“元曲演梁山泊故事，虽有一个共同的背景，但这个共同之点只限于那粗枝大叶的梁山泊略史。此外，那些好汉的个人历史，性情，事业，当时还没有固定的本子，故当时的戏曲家可以自由想像，自由描写。”更重要的是，元代杂剧是文人的自娱之作，“作剧也，非有藏之名山，传之其人之意也”，其大旨不过“以意兴之所至为之，以自娱娱人”，他们进行创作首先是为了抒发和表达自己的志趣，而这种志趣在他们的创作中就表现为一种自由化的现象，他们在笔下随意地驱遣选定的水浒英雄，抒发感情，驰骋想象，挥洒铺写。

    但需要注意的是，这种创作自由化的现象只是相对而言的，是在元代这一特定的社会背景下所出现的文人特定志趣的表现。尽管水浒戏作家们所演绎的故事缤纷多彩，各不相阳同，但从现存的六个水浒戏剧本可以看出，他们都遵循了一个相同的模式，即百姓被害——英雄拔刀相助——英雄惩奸除恶。如《双献功》：“白衙内倚势挟权，泼贱妇暗合团圆。孙孔目反遭缧绁，有口也怎得伸冤？黑旋风拔刀相助，双献头号令山前。宋公明替天行道，到今日庆赏开筵。”《还牢末》：差李逵下山探听，到东平偶见相争。只一拳将人打死，被官司拷打招承。论律法本该抵命，李孔目搭救残生。李山儿知恩图报，送金环聊表微情。被小妇当官出首，将孔目熬尽严刑。阮小喜人牢打探，兼请他刘、史同行。萧行首剜心剖腹，赵令史号令山城。今日个英雄聚会，—个个上应罡星，早准备庆喜筵席，显见的天理分明。”《黄花峪》：“则为你蔡衙内倚势挟权，李幼奴守志心坚。强夺了良人妇女，坏风俗不怕青天。虽落草替天行道，明罪犯斩首街前。黑旋风拔刀相助，刘庆甫夫妇团圆。”